雷火竞技备受期待的电竞世界杯Esport World Cup（EWC）于沙特当地时间7月3日在利雅得正式启动，这项赛事将持续到8月25日，涵盖了21个电竞项目22项比赛，包括《英雄联盟》、《CS 2》和《Dota 2》......将有超过500支队伍和1500名选手参赛。EWC将采用跨游戏形式，根据个人游戏和俱乐部表现颁发奖项。

　　电竞世界杯最新引人的地方或许就是其高达6000万美元的奖金池，这也是电竞史上最大的奖金池，打破了Gamers8（电竞世界杯前身）在2023年创下的4500万美元的纪录。

　　观众对这项赛事的一切都感到新鲜，而主办方则对这项赛事充满了信心，沙特电子竞技联合会主席费萨尔·本·班达尔·本·苏丹亲王在7月2日的新闻发布会上表示，电竞世界杯将提供独特的体验，并推动行业向前发展。电竞世界杯基金会首席执行官Ralf Reichert则将这次赛事描述为“一场非凡的庆典”，通过游戏和电竞将国际社会团结在了一起，这代表电竞行业向前迈出了重要一步，促进了其发展和可持续发展。

　　这一非凡赛事也标志着沙特打造游戏电竞国度雄心的一个重要转折点——尽管电竞世界杯的实际成效尚未得到验证，沙特如何推动行业发展？它能否塑造电竞行业的未来？

　　从2017年以来，沙特就通过成立沙特电竞联盟、组织本地和引进国际电竞赛事等方式，打造本土电竞产业。到了2022年9月份，沙特王储公布了游戏和电竞国家战略，他们预计未来将投资380亿美元，目标是到2030年使沙特阿拉伯成为世界电子竞技中心。该战略旨在到2020年将该行业对该国国内生产总值 (GDP) 的贡献提高500多亿沙特里亚尔（133亿美元），并创造3.9万多个就业岗位。

　　沙特也一直在通过收购的方式稳步提升其电子竞技和游戏影响力，沙特公共投资基金 (PIF) 持有动视暴雪、艺电 (EA)和任天堂等公司的股份。2022年，PIF 旗下的Savvy Games Group (SGG)以15亿美元的价格收购并合并了ESL和FACEIT电竞平台。沙特阿拉伯国家发展基金 (NDF) 还创建了两只风险投资基金，总价值1.2亿美元，瞄准游戏和电子竞技领域。

　　沙特进入电竞的节点十分巧妙。得益于线上特性，电竞产业在疫情期间实现规模增长，电竞赛事也由此实现向更广泛的观众覆盖，并不断激励新的投资进来。疫情过后，线下的电竞活动也仍然吸引着粉丝参与，例如2023年英雄联盟世界总决赛，其最高收视率为640万。电竞用户的平均年龄为33岁，这为赞助商创造了机会。全球各地的品牌继续表现出对赞助电竞的兴趣。

　　然而，以电竞俱乐部为代表的不少具代表性的电竞企业却难掩发展窘态，接连曝出亏损和裁员等负面信息，与电竞产业的增长趋势形成了巨大反差。Faze Clan的故事就是一个警示，两年前，Faze Clan与一家特殊目的收购公司 (SPAC) 合并上市，估值一度达到10亿美元，但上市后却举步维艰，去年10月被Gamesquare以1700万美元的价格收购。

　　这也就形成了所谓的“电竞寒冬”，业内的大部分声音认为电竞产业需要找到新的可持续的动力——至于新动力是什么却并不清晰，或者说在逐步搜寻（例如开展MCN、潮牌等不同业务）。简而言之就是以电竞俱乐部为代表的电竞企业，严重依赖赞助，却无法从观众身上赚到钱。

　　沙特瞄准游戏和电竞，一方面是因为希望通过布局新产业，使国家经济多元化，不再局限于石油工业。沙特阿拉伯王储·本·萨勒曼他非常清楚电子竞技的经济潜力。他在2023年接受福克斯新闻采访时表示：“电子竞技是地球上发展最快的行业之一。它每年增长30%。”

　　另一方面，沙特拥有庞大的游戏社区，游戏市场分析公司Niko Partners数据显示，沙特阿拉伯约有2100万游戏玩家，约占总人口的58%。

　　这么来看，沙特打造电竞世界杯的意图就非常明显，该国希望将这项赛事作为其电竞战略的核心——该战略试图将沙特打造成全球游戏、电竞中心，以此吸引投资和发展旅游产业。

　　为此，沙特不仅设置了6000万美元的奖金池，还推出了“电竞世界杯基金会（EWCF）俱乐部支持计划”，入选的组织每年有资格获得6位数的资金支持。

　　从结果来看，500支队伍和1500名选手的参赛规模证明了电竞组织积极参与的态度，沙特也在通过俱乐部支持计划，解决电竞寻求可持续发展痛点的同时，建立与全球电竞组织的长期合作。

　　而为了进一步保证赛事的成功举办，电竞世界杯基金会与沙特外交部和旅游部达成合作，宣布将为电子竞技世界杯门票持有者提供电子签证，并邀请众多娱乐明星举办音乐会等互动活动，从而吸引全世界的年轻游客。

　　在沙特不计成本的投入下，电竞世界杯自揭幕以来，在收视率、媒体版权转播和赞助协议上收获了相对不错的成绩。

　　一周前，华纳兄弟探索频道 (WBD) 和电子竞技世界杯基金会达成了一项全方位的合作协议，将在欧洲、亚洲和中东的一些最大平台和频道上广泛报道这项赛事。此外，电竞世界杯基金会还与TikTok合作推出了名为“EWC Hub”的项目，将在该平台上展示来自广播公司、战队、选手和创作者的内容。

　　而在中国市场，快手、虎牙、斗鱼、B站都参与了电竞世界杯的直播，其中快手成为2024电竞世界杯短视频及直播战略合作平台，斗鱼、虎牙、B站三大平台属于获得直播合作权益。

　　可以看到，尽管是第三方赛事，但电竞世界杯的赛事规模吸引了全球各地电竞组织、企业的参与，赛事版权的全球覆盖和观众的积极参与，也证明了市场对这项赛事是呈认可态度。

　　品牌赞助方面成绩则更突出一些，几乎是从宣布推出这项赛事一来，相关的品牌合作消息就源源不断。巨头公司索尼签约成为创始合作伙伴，雀巢旗下的巧克力品牌 KitKat 是主要合作伙伴，德国运动服装巨头阿迪达斯将为球员和工作人员提供独家服装。沙特电信公司 Stc Group 已确认成为精英和创始合作伙伴，百事可乐签署了多年合作协议，LG UltraGear 是独家游戏显示器赞助商，Bayes Esports 是官方数据供应商......等等。

　　在不断造势的情况下，品牌商开始向电竞世界杯靠拢，赞助规模已经和当下头部的电竞赛事（如LOL世界赛、DOTA国际邀请赛等）相当。至于是否会和游戏厂商的官方赛事形成“商业化上的对立”，还有待观察。

　　鉴于电竞行业近两年来面临的种种挑战，沙特对电竞行业的投资以及电竞世界杯的成立，对电竞行业来说无疑是正面的信号。这也推动电竞俱乐部、电竞企业开始布局中东市场。例如2023年10月份，英国的电子竞技组织Guild Esports获得未具名电子竞技品牌高达100万英镑融资，这些资金将用于增长和扩张，特别是在中东和北非地区。

　　但需要注意的是，电竞行业所寻求的可持续发展并没有在沙特的推动下找到答案。从盈利的角度来看，电竞世界杯从媒体版权、品牌赞助和粉丝经济所得到的盈利，很难和投入画上等号，现阶段仍处于赔本赚吆喝。

　　如果达不到关键预期的绩效指标，沙特对电竞的热情或将会减弱，资金投入也或许会减少，显然电竞行业需要做的不仅仅是依靠国家资金扶持作为长期的经济生命线。好在除了依靠外部的支持，电竞行业也在寻求新的发展，电竞世界杯的举办以及游戏厂商与第三方赛事运营商的合作，正在创造更丰富的第三方赛事生态，类似拳头游戏这种以强联盟运行的赛事，也宣布缩减规模增强电竞组织的盈利能力。